Foto: Institut Cervantes
El 3 de juliol de 1911, a Gandesa, naixia un nen destinat a deixar una empremta profunda en la cultura del segle XX. Es deia Joan Grijalbo Serres, fill de Tomàs Grijalbo Garcia i de Casimira Serres i Serres. Ningú no podia imaginar que aquell nen, criat al cor de la Terra Alta, acabaria fundant una de les editorials més prestigioses de Mèxic i de tot el món hispànic. Ho explica Anton Monné, cronista de Gandesa al Setmanari l’Ebre.
De molt jove, Grijalbo va demostrar un talent fora del comú. Era metòdic, intel·ligent i amb una curiositat inesgotable. Als 16 anys va començar a treballar al Banc de Reus, i poc després el destí el va portar a Saragossa, on va iniciar una carrera bancària que marcaria la seva vida. Allà, sota la tutela del seu oncle Nicanor Vilalta, va aprendre la disciplina i la responsabilitat que més endavant aplicaria al món editorial.
Els qui el van conèixer descriuen un jove decidit i tenaç, capaç de superar qualsevol obstacle. El seu amic i mentor Enric Sabaté, director d’una oficina del banc a Saragossa, el va introduir en el món de la comptabilitat i la gestió, dues eines que serien clau per al seu futur.
La història d’un jove de Gandesa que va convertir l’exili en una oportunitat per canviar el món dels llibres
La Guerra Civil Espanyola va truncar la seva trajectòria al banc i el va empènyer a l’exili. Com tants altres republicans, Grijalbo va haver de fugir per salvar la vida. Després de passar per França, va aconseguir un lloc com a cap de correspondència del Servei d’Evacuació dels Refugiats Espanyols. Aquell episodi, dur però formatiu, li va ensenyar el valor de la resistència i la solidaritat.
El 1946, ja instal·lat a Mèxic, va fundar l’Editorial Grijalbo, un projecte que aviat es convertiria en un referent del món cultural llatinoamericà. Amb una visió moderna i cosmopolita, va impulsar la publicació d’autors hispanoamericans i europeus, obrint sucursals a diverses capitals del continent. La seva editorial es va guanyar el respecte de lectors i escriptors gràcies a un catàleg valent i de qualitat.
Un home fidel a les arrels
Foto: Institut Cervantes
Tot i el seu èxit internacional, Grijalbo mai no va oblidar Gandesa. Sovint recordava amb orgull la seva ciutat natal, a la qual es referia com “la Muy Heroica, Leal e Inmortal”, títol atorgat per Isabel II. Durant anys va mantenir el contacte amb la seva gent, i quan podia tornava a passejar pels carrers on havia crescut.
Els qui el van veure tornar recorden un home senzill, proper, amb aquell accent que havia travessat l’oceà però no el temps. Visitava l’escola on havia estudiat, saludava els antics companys i fins i tot feia broma sobre els seus primers intents de jugar a futbol a la plaça.
Joan Grijalbo va morir lluny de Gandesa, però mai no es va desprendre de la seva identitat
Joan Grijalbo va morir lluny de Gandesa, però mai no es va desprendre de la seva identitat. El seu llegat editorial perdura avui com una de les grans contribucions de l’exili català a la cultura universal. La seva vida és la història d’un home que, empès per la guerra, va saber transformar l’adversitat en una aventura d’emprenedoria i passió pels llibres.
Darrere el nom de Grijalbo, el segell editorial que va conquerir Mèxic i el món, hi batega encara l’esperit d’aquell jove de la Terra Alta que un dia va creure que els llibres podien canviar el destí.
